研究发现口腔细菌能“溶解”癌细胞

通常与结肠癌传播有关的梭杆菌，如今被发现对头颈癌有相反作用：它们能够摧毁癌细胞。英国科学家进行的一项研究发现，一种常见的口腔细菌可以使某些癌细胞“溶解”。研究表明，头颈癌患者的肿瘤中如果发现这种细菌，治愈机会会显著提高。该研究发表在《癌症通讯》杂志上。

在实验室研究中，来自Guy's and St Thomas' NHS Foundation Trust的头颈癌专家米格尔·雷斯·费雷拉领导的团队，将一定量的这种细菌加入装有癌细胞的培养皿中。研究结果令科学家们惊讶：几天后，癌细胞几乎完全消失。研究团队指出，头颈癌细胞在感染梭杆菌后，活癌细胞数量减少了70%至99%。

对155名患者数据的后续分析显示，肿瘤中含有梭杆菌的患者比不含该细菌的患者具有更高的生存率。研究发现，在头颈部肿瘤中检测到梭杆菌的患者，其死亡风险比没有该细菌的患者低65%。

这一发现令研究团队感到意外，因为早期的研究将梭杆菌与结肠癌的进展联系起来。费雷拉在接受采访时表示：“我们原以为梭杆菌会促进头颈癌的生长，或使其对放疗更具抵抗力。但实际上，我们观察到梭杆菌在几天内完全摧毁了癌细胞。”即使是非常少量的细菌也能达到这种效果。

费雷拉指出，这些发现表明，梭杆菌在与癌症的关系中扮演着比以往认为的更复杂的角色。他希望这些新发现能为头颈癌患者的治疗提供帮助，包括口腔癌、咽癌、喉癌、鼻癌和鼻窦癌。此外，梭杆菌可能作为生物标志物，预测患者对治疗的反应。

然而，科学家们尚未完全理解这些细菌如何摧毁肿瘤。他们推测，细菌可能直接杀死癌细胞，并引发免疫系统对肿瘤的防御反应。这一机制需要在进一步的研究中得到验证。

实际上，早在100多年前，就有人尝试利用细菌治疗癌症。19世纪90年代，一位医生观察到一些癌症患者在手术后感染时康复甚至痊愈。他基于这些观察开展了进一步的研究，但未取得成功，导致这一方法未得到深入研究。随着梭杆菌新发现的成果，这一研究方向可能会重新受到关注。