太阳能发展历程揭示政策失误：廉价能源本可提前问世

太阳能的开发——曾因里根政府的政策在美国停滞不前，也因欧洲的投资不足而受挫——为当今政策制定者在推进其他新技术时提供了宝贵的教训。

在气候变化的新闻中，几乎每天都有关于野火、干旱、珊瑚礁死亡和致命热浪的报道。但令人振奋的是，太阳能的迅猛发展成为了一个积极的亮点。如今，廉价的太阳能面板在美国得克萨斯州的牧场、中国的湖泊和德国的阳台上迅速铺开。正如国际能源署（IEA）所指出，在合适的条件下，太阳能已经成为“历史上最便宜的电力来源”。

近期的一份报告显示，太阳能的快速增长改变了全球的能源格局。《经济学人》曾对太阳能持怀疑态度，但现在预测太阳能将在2030年代中期成为全球最大的电力来源，十年后有可能成为最大的能源来源。

尽管这是一个成功的故事，但追溯太阳能的发展历史，背后却隐藏着令人不安的真相。早在20世纪70年代，一些政策制定者就意识到，太阳能在足够的投资下有望与化石燃料竞争。然而，由于美国关键的资金计划被削减，以及欧洲未能采纳雄心勃勃的建议，太阳能在1980年代和1990年代停滞不前。自2000年以来，德国和中国的太阳能行业迅速填补了这一空白，但全球的拖延对所有人都造成了损害。

本可更早实现的太阳能发展

牛津大学能源创新经济学家Sugandha Srivastav指出，“我们本可以更早实现这一目标。”她的研究揭示了太阳能发展的“如果”情景。她认为，这不仅是对过去的反思，更为今天的政策制定者提供了教训：必须迅速扩大有潜力的新技术，降低成本，并收集更好的数据，以评估这些技术的表现。

威斯康星大学麦迪逊分校教授Greg Nemet曾写过一本广为引用的书《太阳能如何变得廉价》，他表示，太阳能的历史表明，要让一项技术真正发挥作用，可能需要太长时间。他强调，如何加速这一过程至关重要。

太阳能的起源与发展

太阳能的历史可以追溯到19世纪。1837年，法国物理学家埃德蒙·贝克雷尔（Edmond Becquerel）发现了光电效应，即通过光照产生电能。到了20世纪50年代，美国贝尔实验室的科学家发现硅能够制造出更高效的太阳能电池，这一突破使太阳能逐渐应用于实际，如为卫星提供能源。

1970年代，世界石油危机促使西方国家迫切寻找新的能源来源。当时，全球对石油枯竭的担忧加剧，同时，排放大量二氧化碳对气候的影响也开始引起重视。1977年，美国总统吉米·卡特的科学顾问曾警告他，继续依赖化石燃料可能导致“灾难性”的全球变暖和农作物减产。卡特不仅在白宫安装了太阳能热水器，还推动了一项“区块购买”计划，通过政府购买太阳能电池板来降低其成本。

这一计划被认为是“提前市场承诺”的早期范例，政府承诺以一定价格购买新技术，从而推动成本下降。类似的策略近年来也被用于碳捕捉技术、低碳混凝土等领域。

里根的削减与欧洲的迟缓

然而，随着1981年罗纳德·里根上台，美国的太阳能发展受到了沉重打击。里根政府大幅削减了太阳能项目的预算，致使许多新计划被搁置。里根的政策反对“太阳能社会主义”，认为政府不应介入技术的研发。然而，这种做法忽视了半导体行业的成功经验——正是美国政府的国防合同帮助了半导体技术的规模化和改进。

与美国的削减政策相对应的是，欧洲在20世纪70年代末至80年代对太阳能技术也表现出谨慎态度。尽管欧盟在1975年启动了首个全面的能源研发计划，但实际投资仍不足。虽然有一些示范项目，但欧洲各国并没有大规模推动太阳能的发展，直到千禧年后，欧洲才开始通过补贴需求促进太阳能的普及。

中国与德国的接力

20世纪80年代和90年代并非太阳能发展的停滞期，日本在1990年代中期推出了屋顶补贴计划，推动了太阳能的应用。进入2000年代，德国推出了可再生能源的上网电价补贴，推动了太阳能装机容量的激增。中国在2011年引入类似的上网电价补贴，并迅速成为全球太阳能制造的领导者。

中国凭借其制造能力、政策支持和大量技术人才，几乎完全掌控了太阳能制造业，至今仍保持这一地位。

给当今政策制定者的启示

太阳能的历史为当今政策制定者提供了重要启示。首先，某些技术（如风能、太阳能和电动汽车电池）随着生产的增加成本会大幅下降，政策制定者应全力推动这些技术的规模化。此外，好的数据对技术进展的判断至关重要，政府应确保技术开发过程中的透明度，以便更好地进行投资决策。

尽管里根政府忽视了太阳能的潜力，但如今，政策制定者有机会避免重蹈覆辙，加速技术的推广，从而更好地应对气候变化带来的挑战。